化州市下辖6个街道、17个镇：河西街道、东山街道、下郭街道、南盛街道、石湾街道、鉴江街道、长岐镇、同庆镇、杨梅镇、良光镇、笪桥镇、丽岗镇、新安镇、官桥镇、林尘镇、合江镇、那务镇、播扬镇、宝圩镇、平定镇、文楼镇、江湖镇、中垌镇，另有新时代农场、新华农场、和平农场、红阳农场、红峰农场、建设农场、石滩农场。化州市政府驻鉴江开发区。

化州市古称石龙，因盛产化橘红而被命名为“中国化橘红之乡”，素有橘乡、橘城、橘州之美誉。其地形狭长，状若坐狮。唐武德五年（622年），罗州徙治石城，另置南石州，治所在石龙，领石龙、陵罗、龙化、罗辩、慈廉、罗肥六县。此后，属县或省或并。贞观九年（635年），南石州更名辩州。太平兴国五年（980年），辩州改称化州。1994年，撤化州县为化州市，仍属茂名市辖。