西盟佤族自治县隶属于云南省普洱市，位于云南省西南部，思茅市西部的阿佤山区，其东、东北、东南部与澜沧拉祜族自治县接壤，南部与孟连傣族拉祜族佤族自治县相接，西、西北部与缅甸联邦共和国山水相依，国境线长达89.33公里，县城驻地距省会昆明864公里，距思茅293公里，境内东西横距40公里，南北纵距60公里，总面积1353平方公里，西盟佤族自治县常住人口为8万人。

西盟佤族自治县辖5个镇，2个乡：勐梭镇、勐卡镇、中课镇、新厂镇、翁嘎科镇、力所拉祜族乡、岳宋乡，政府驻勐梭镇。

清光绪十八年（1892年），钦加盐运使衔署镇边直隶抚彝府即补正堂王右下山照封李通明为“西盟土目”，西盟一名始见。西盟一名历来含义有三种说法。一说，西盟为拉祜族语，“西”为金子，“盟”为地方，即产金子的地方。二说，西盟即立盟誓约得名。清同治年间拉祜族首领三佛祖从澜沧移佛教，护教上清政府统治较薄弱地方西盟，借佛教掩护，以神灵化身出现，于佛殿山盖佛房、建白塔，并从怒江、丽江、临沧、澜沧和缅甸的勐班柯、勐兴威请来拉祜族、傈僳等若干部落几千户，由三佛祖召集本地和外来的大小头领于佛房烧香磕头，求神拜佛，歃血盟誓，确立了三佛祖为首领的氏族部落领主政教合一的政权，从而统治西盟。三佛祖二世李通明继位，仍利用佛房立盟誓约，并以武力向外扩地，同时举行一年一度烟会，对外扩大影响，巩固其统治，势力渐大，故名西盟。三说，西盟是传教的地方，西盟一名的由佛教经典中“须弥”术语之转音，“须弥”曾经写为“西明”，后写为“西盟”。以上三种说法，多倾向于第一种说法。