兴海县，隶属于青海省海南藏族自治州，位于青藏高原东部，青海省西南部，地处“三江源”国家自然保护核心区，东临黄河与贵南县、同德县相望，西邻海西蒙古族藏族自治州都兰县，南与果洛藏族自治州玛沁县、玛多县毗邻，北与共和县接壤。距省会西宁270公里，距海南藏族自治州首府恰卜恰镇128公里。区域总面积1.2万平方公里，兴海县常住人口7.6万人。

兴海县辖3个镇4个乡：子科滩镇、河卡镇、曲什安镇、温泉乡、龙藏乡、中铁乡、唐乃亥乡。

兴海县平均海拔3924米（县政府所在地子科滩镇海拔3303米）。最高点鄂拉山脉虽根尔岗海拔5305米，最低点河卡镇吾合托黄河出境处海拔2590米。