1841年香港开埠前各方言大致分布湾仔这名字是小港湾的意思。不过随着城市的发展以及不停的移山填海，昔日小港湾早已不复见。

在英国人到来以前，湾仔已有人居住。皇后大道东大王东西街洪圣庙附近一带，就是他们居住的地方。未填海前湾仔时的海岸线亦在洪圣庙附近。英国人到来以后，春园街附近很快就开始发展。相传春园街一带当年为某富商的住所和码头仓库，“春园”即富商的居所。春园此字实为误译，英语本来的意思是指花园内有一泉水，该泉水可能就是大道东，合和中心旁边的山涧。至于春园街附近的利东街，汕头街，厦门街等，则为储存准备运到不同的口岸城市的货品仓库。

湾仔位于香港岛北岸中央位置，是一个新旧并存的独特社区，揉合旧传统与新发展的精粹，亦是香港历史最悠久和最富传统文化特色的地区之一，湾仔区原是一个海滨小村，人口稀少，大部分是渔民，他们集中在洪圣古庙一带作业，因该处可俯瞰整个港口，村民供奉的洪圣古庙，仍然屹立在皇后大道东原来的位置，但多年的填海工程已把海岸线推前了，密集的住宅与商业楼宇现环绕着洪圣古庙，湾仔在1921年进行了首次大规模的填海工程，主要是为舒缓长期的住屋需求。在9年的填海工程中，共填得36.4公顷土地，由东面的铜锣湾伸展至西面的军器厂街，因填海而得的庄士敦道、马师道、杜老志道、史钊域道及菲林明道，现已成为湾仔区熙来攘往的主要道路。