大理市辖3个街道、9个镇、1个乡：下关街道、太和街道、满江街道、大理镇、凤仪镇、喜洲镇、海东镇、挖色镇、湾桥镇、银桥镇、双廊镇、上关镇、太邑彝族乡，市政府驻海东镇。

西汉武帝元封二年（前109年），大理置叶榆县，隶属益州郡，大理自此设县。1983年，将大理县、下关市合并，成立大理市。大理市是古代南诏国和大理国的都城，作为古代云南地区的政治、经济和文化中心，时间长达5百余年。境内主要景点有：苍山、洱海是国家级风景名胜区和自然保护区，有国家历史文化名城—大理古城。